議会が毎年8月にワシントンを離れる本当の理由

ワシントン全体、特に国会議事堂には、「そうですね、実は…」と文を始めることを楽しむ会話好きがたくさんいることは周知の事実です。

この物語はあなたのためのものです。

暑いから夏の終わりには議会が町を離れるという一般的な思い込みは間違っている。 過去半世紀にわたり、8月の休会は歓迎すべき期限であると同時に、議会日程に合わせて生きている議員や職員、その他の人々にとって立法活動からの必要な休息の役割も果たしてきました。 しかし、休憩のタイミングは暑さや湿度よりも歴史的な偶然と関係があります。

議会は8月の休暇前に仕事を終わらせるか、少なくとも延期しようと全力を尽くしているが、それは気温90度の中での作業である。 それは当然のことです。7 月はワシントン DC で平均して最も暑い月です。

そして、夏の暑さをしのぐ涼しい場所は国会議事堂ほど多くない。国会議事堂では、絶え間なく吹き付ける空調のせいで、フルスーツ以外の服装では不快なほど肌寒くなることがある。 これは、エアコンが一般的なアメニティとなる数十年前、キャリア社が国会議事堂に「人工気象」システムを設置した少なくとも 1928 年以来、そうでした。

当時、議会が8月までワシントンに留まるのはまだ珍しいことであったが、それは天候というより憲法の所産だった、と上院歴史局の歴史家補佐ダニエル・S・ホルト氏は語った。 「1933年に憲法修正第20条が採択されるまで、議会のカレンダーは今日私たちが見ているものとは大きく異なっていました」と彼は述べた。 「12月に始めて、夏の初めか、場合によっては夏の真ん中までに中止したいと思うでしょう。」

議員であることは依然として非常勤の仕事であり、連邦会計年度は 6 月 30 日に終了した（本当に暑さに弱い議会であれば、大西洋中部の美しい滝と穏やかな冬を逃すという選択は決してしなかっただろう）。

議会が暑さをしのぐ必要があるという考えは、ジョン・ナンス・ガーナー副大統領の有名な発言に一部端を発している。「6月以降、ワシントンから良い法案は決して出てこない」という有名な発言だ。 もう一つよく引用されるのは、メイン州上院議員マーガレット・チェイス・スミスの言葉です。 彼女は、上院の仕事量の増加が「混乱した思考、有害な感情、破壊的な気性、不健全かつ賢明でない立法、そして議員たちを覆うまさに死の恐怖による健康状態の悪化」を引き起こしたため、8月と9月の両方を休職するよう要求し始めた。

しかし、これらの引用は、温暖な気候よりも、急いで立法することと燃え尽き症候群のそれぞれの危険性についてのものです。 スミスはメイン派だったかもしれないが、ガーナーはテキサス州ユヴァルデを故郷と呼んだ。ワシントンを離れることは、かつての「サボテン・ジャック」にとって暑さから解放されることを意味しなかった。

夏休みのビーチボールを実際に盛り上げたのは、ワイオミング州のゲイル・マギー上院議員だった。 マギー氏は、上院が年次休暇の導入に関する公聴会を初めて開催した1961年当時、彼は46歳だった――新任の若手上院議員の波の一員で、ノンストップ政治への傾向と家庭生活のようなものとのバランスをとろうとしていた。

当時のほとんどの議員は議会開会中に家族全員でワシントンに移住した。 当時、議会が予定通り閉会していれば、議員たちは子供の夏休みが始まるのとほぼ同時に帰宅できたはずだ。

しかし、そんなことはめったに起こりませんでした。 その代わり、学校が夏休みになると、家族は故郷に戻り、メンバーは夏の終わりか秋の初めまでワシントンに残って仕事をすることになった。 そして、子供たちがワシントン DC の学校に戻るちょうどその頃、メンバーは有権者との会合や選挙活動のために自分の地区に散っていきました。 「議員は一年のほぼ半分は家族と離れているという議員夫人たちの不満があった」とホルト氏は語った。現在、8月の休会履歴の更新に取り組んでいる。

超党派の関係で、民主党議員夫人フォーラムと共和党議員夫人クラブが連携し、夏休みの標準化を求める請願書に署名する議員173名を集めたとホルト氏は語った。 フランク・チャーチ上院議員の妻ベシン・チャーチ氏は上院規則委員会で証言した。